En pocas palabras
Off the record (en español, «fuera de registro») es un acuerdo entre una fuente y un periodista: la información se comparte para dar contexto, pero no se publica ni se atribuye a quien la dio. El pacto debe hacerse antes de hablar, nunca después, y conviene confirmar que ambas partes lo entienden igual, porque no todos los medios lo interpretan de la misma forma.
Qué significa off the record
Off the record, o «fuera de registro», es un pacto de confianza entre una fuente y un periodista. La información compartida sirve para dar contexto, pero no puede publicarse ni citarse con atribución. Es una de las herramientas más útiles y más delicadas de la relación con los medios.
Se usa para explicar el trasfondo de una decisión que aún no es pública, corregir una versión equivocada sin exponerse o ayudar a un periodista a entender un tema complejo antes de que escriba. La regla por defecto es la contraria: todo lo que se le dice a un periodista es publicable salvo que se haya pactado otra cosa antes.
Cómo se escribe: off the record, no «off de record»
La expresión viene del inglés: off (fuera), the (el) y record (registro). Se escribe off the record, en tres palabras. Como es un extranjerismo, en textos cuidados se escribe en cursiva.
Las formas «off de record», «of de record», «out of record» u «off the records» son errores frecuentes. En español se puede decir también fuera de registro.
Niveles de atribución: on the record, on background, deep background y off the record
Off the record es el más restrictivo de varios niveles de atribución. Estas son las definiciones más extendidas en el periodismo de tradición anglosajona:
| Nivel | ¿Se puede publicar? | ¿Cómo se atribuye? | Ejemplo de cita |
|---|---|---|---|
| On the record | Sí | Con nombre y cargo | «Lo anunciaremos el lunes», dijo la secretaria de Hacienda, Ana Pérez |
| On background | Sí | A una fuente genérica, sin nombre | «…», según un funcionario de la Secretaría de Hacienda |
| Deep background | Sí, como información propia del medio | Sin ninguna atribución | El medio lo cuenta sin citar fuente |
| Off the record | No | No se atribuye | Solo sirve de contexto al periodista |
Advertencia importante: no existe un estándar universal. Algunos medios entienden off the record como «úsalo, pero sin decir quién lo dijo», que en la tabla equivale a on background. Por eso la regla de oro es pactar el significado con el periodista antes de hablar, con palabras concretas: «esto no lo puedes publicar» o «esto lo puedes usar, pero sin mencionarme ni a mí ni a la entidad».
Cómo pactar un off the record
- Antes, no después. El acuerdo se pacta antes de dar la información. Decir «esto que te acabo de contar es off the record» no obliga al periodista.
- En palabras simples. Explica qué puede hacer y qué no con la información, sin depender de la jerga.
- Confirma que lo entendió igual. Pide un «de acuerdo» explícito.
- Marca el final. Deja claro cuándo vuelves a hablar on the record.
- Úsalo poco y con quien conoces. El off the record funciona con periodistas con los que hay una relación de confianza construida en el tiempo.
Riesgos y errores frecuentes
- Creer que protege lo que no se pactó. Si no hubo acuerdo previo, lo dicho es publicable.
- Compartir lo que no debería decirse ni en privado. Si una información puede causar un daño grave si se filtra, no se comparte, ni siquiera off the record.
- Hablar off the record en grupo. Con varios periodistas presentes, el pacto es casi imposible de controlar.
- Usarlo para atacar a terceros. Además de ser poco ético, es la forma más rápida de perder la confianza de los periodistas.
- Confundirlo con el embargo informativo, que es un acuerdo de fecha de publicación, no de atribución.
Ejemplo
Un jefe de prensa de una alcaldía conversa con un periodista sobre un proyecto de reorganización administrativa que aún no es público. Antes de explicar los detalles, acuerda que la conversación es off the record. El periodista entiende mejor el alcance de la decisión y evita publicar suposiciones erradas. Cuando el proyecto se anuncia oficialmente, su cobertura resulta más precisa que la de otros medios.
Por qué importa
El off the record permite construir relaciones de confianza y corregir versiones equivocadas sin exponer a la fuente. Sin embargo, es una herramienta delicada: un malentendido puede terminar en una filtración con consecuencias graves. Conviene usarlo solo con periodistas conocidos y con información que no comprometa a terceros.
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Preguntas frecuentes
- ¿Qué significa off the record en español?
- Literalmente, «fuera del registro». En periodismo significa que lo que se dice no puede publicarse ni atribuirse a quien lo dijo. Sirve para que el periodista entienda el contexto de una noticia.
- ¿Se escribe off the record u off de record?
- Off the record. Es una expresión inglesa: off (fuera), the (el/la) y record (registro). «Off de record», «of de record» y «out of record» son errores frecuentes.
- ¿Puede un periodista publicar algo dicho off the record?
- Si el acuerdo se pactó antes y el periodista lo aceptó, la ética profesional le obliga a respetarlo. Pero es un pacto de confianza, no un contrato: si no se acordó antes de hablar, o si cada parte lo entendió distinto, el riesgo de que se publique existe.
- ¿Cuál es la diferencia entre off the record y on background?
- On background permite usar la información atribuyéndola a una fuente genérica («un funcionario de la alcaldía»). Off the record, en su sentido estricto, no permite publicarla en absoluto. Como no todos los medios usan los términos igual, hay que aclararlo en cada conversación.
- ¿En qué se diferencia del embargo informativo?
- El embargo es un acuerdo de fecha: la información se publicará, pero no antes de un día y una hora pactados. El off the record es un acuerdo de atribución y uso: la información no se publicará o no se atribuirá a la fuente.